Чемпионат мира 2026 года расширен до 48 команд, и борьба за трофей не ограничивается привычными грандами. В Казахстане и странах СНГ болельщики всё чаще ищут не только фаворитов, но и сборные, способные удивить и спутать карты топ-командам. Мы собрали семь главных «тёмных лошадок» турнира – команд, которые не значатся в числе явных претендентов на титул, но вполне могут устроить сенсацию. Критерий прост: класс, который недооценивают букмекеры, и потенциал для громких побед в плей-офф. Расширение турнира до 48 участников увеличило число матчей и добавило в сетку команды, которым нечего терять, – а значит, и вероятность ярких неожиданностей выросла.
1. Марокко
«Атласские львы» уже доказали, что способны на великое: на прошлом мундиале они дошли до полуфинала, став первой африканской командой, добравшейся до этой стадии. Сильная, сыгранная команда с качественными исполнителями по всем линиям – от Ашрафа Хакими до вратаря Ясина Буну – остаётся крайне неудобным соперником для любого гранда. Стартуют марокканцы тяжёлым матчем против Бразилии, и именно их многие называют главным кандидатом в сенсации.
2. Хорватия
Сборная, которую регулярно хоронят перед турнирами и которая раз за разом доходит до решающих стадий. Финал-2018 и бронза-2022 – лучшее доказательство характера «шашечных». Под управлением ветерана Луки Модрича Хорватия снова способна пройти дальше, чем от неё ждут, превращая каждый матч в шахматную партию. Контроль мяча, терпение и опыт игроков, прошедших не один большой турнир, делают эту команду крайне неприятным соперником в плей-офф.
3. Колумбия
Талантливая и амбициозная команда с яркими индивидуальностями в атаке. «Кофейщики» собрали поколение, которому по силам навязать борьбу любому сопернику, и в своей группе они нацелены как минимум на выход в плей-офф. При удачном стечении обстоятельств южноамериканцы способны пройти и дальше: класс отдельных исполнителей позволяет им обыгрывать команды из верхней части рейтинга, а атмосфера вокруг сборной перед турниром по-настоящему боевая.
4. Уругвай
Дисциплина, бойцовский характер и качественный подбор игроков – «небесно-голубые» традиционно являются крайне неуступчивым соперником на больших турнирах. Уругвай способен испортить настроение даже самым титулованным сборным, а опыт прохождения плей-офф у этой команды богатый.
5. Норвегия
Впервые за 28 лет на мундиале, «викинги» делают ставку на голевую мощь Эрлинга Холанда и креатив Мартина Эдегора. Если эта связка заработает в полную силу, Норвегия может стать одним из самых неудобных новичков плей-офф. Вопрос лишь в том, хватит ли команде глубины состава на длинной дистанции.
6. Эквадор
Молодая, быстрая и хорошо организованная в обороне команда из Южной Америки. Эквадор не блещет громкими именами, но за счёт сыгранности и дисциплины способен зацепить очки в матчах с фаворитами и неожиданно высоко забраться в турнирной сетке. Надёжная игра у своих ворот и контратакующая модель – именно те качества, которые часто приносят успех аутсайдерам на больших турнирах.
7. Узбекистан
Главная сенсация ещё до старта турнира. Дебютанты под руководством чемпиона мира Фабио Каннаваро сделали ставку на дисциплину и надёжную оборону, а в заключительном раунде отбора пропустили меньше всех, кроме Японии. Выйти из группы будет огромной задачей, но именно за такими командами интересно следить – и в Центральной Азии, и во всём СНГ за «белыми волками» будут болеть особенно горячо.
Почему именно эти команды
Объединяет наших фаворитов на роль сенсации одно: у каждой из этих сборных есть чёткая идентичность и понимание своих сильных сторон. Где-то это организованная оборона и контратаки, где-то – яркие индивидуальности в атаке, где-то – опыт и характер, накопленные на прошлых турнирах. На длинной дистанции мундиаля именно сыгранность и тактическая дисциплина часто оказываются важнее громких имён, и потому недооценивать эти команды было бы ошибкой.
Кто ещё может удивить
Список «тёмных лошадок» не ограничивается семёркой. Отдельного внимания заслуживают африканские сборные Сенегала и Ганы, традиционно сильные физически и быстрые, а также Япония, чья дисциплина и техника не раз доставляли проблемы грандам на прошлых мундиалях. Не стоит сбрасывать со счетов и хозяев турнира – Мексику и США, которым поддержка трибун способна добавить дополнительный заряд энергии. В расширенном формате любой из этих команд по силам пройти дальше, чем предсказывают букмекеры.
Итог
От опытных Хорватии и Уругвая до дерзких новичков Норвегии и Узбекистана – «тёмные лошадки» ЧМ-2026 способны сделать турнир по-настоящему непредсказуемым. Именно сенсации и неожиданные результаты часто становятся главным украшением мундиаля, а в расширенном до 48 команд формате шансов на них стало только больше. Следите за этими сборными – они вполне могут спутать все прогнозы и подарить болельщикам СНГ немало поводов для эмоций.
Источники: The Analyst (Opta), ESPN.